In einer Bombenpressemitteilung vom Montag teilte der britische Chipdesigner Imagination Technologies mit, dass die Verwendung der Baupläne von Imagination für kundenspezifische Grafikkerne in seinen eigenen Chips der A-Serie für iPhone, iPad, iPod touch, Apple Watch und Apple einen fruchtbaren Abschluss bringen würde Apple TV-Geräte.
Anscheinend versucht die Firma Cupertino nun, unabhängige GPU-Designs zu entwickeln, die in etwa zwei Jahren fertig sein könnten. Die Shares of Imagination fielen sofort um über 70 Prozent auf den niedrigsten Stand seit der Finanzkrise im Jahr 2009 und schmälerten den Marktwert des Unternehmens um über 625 Millionen US-Dollar.
Apple ist der größte Kunde von Imagination: Nach Angaben der Financial Times stammt mehr als die Hälfte der Einnahmen des britischen Unternehmens von Apple. Laut Imagination hat Apple "behauptet, an einem separaten, unabhängigen Grafikdesign gearbeitet zu haben, um seine Produkte zu steuern, und wird künftig weniger auf die Technologie von Imagination angewiesen sein."
Mit anderen Worten, Imagination ist für zukünftige Lizenzzahlungen im Rahmen der aktuellen Lizenz- und Lizenzvereinbarung nicht berechtigt. "Es gibt keine Parteien, mit denen der Konzern vertragliche oder andere Vereinbarungen getroffen hat, die für das Geschäft des Konzerns wesentlich sind, mit Ausnahme des Vertrags mit Apple Inc", so der Geschäftsbericht 2016 von Imagination.
Überraschenderweise behauptet Imagination, dass Apple keine maßgeschneiderten mobilen GPUs von Grund auf entwickeln kann, ohne seine Patente, sein geistiges Eigentum und seine vertraulichen Informationen zu verletzen. Das Unternehmen ist der Ansicht, dass es „extrem herausfordernd“ wäre, eine brandneue GPU-Architektur ausgehend von den Grundlagen zu entwerfen, ohne die Rechte an geistigem Eigentum zu verletzen.
Dementsprechend akzeptiert Imagination die Behauptungen von Apple nicht.
Der Fabless-Halbleiter-Designer diskutiert mit Apple über alternative Vereinbarungen für die aktuellen Lizenz- und Lizenzabkommen. "Imagination behält sich alle Rechte in Bezug auf die unbefugte Verwendung der vertraulichen Informationen von Imagination durch Apple und die Rechte an geistigem Eigentum von Imagination vor", heißt es in der Erklärung.
Der Wortlaut der Aussage von Imagination deutet darauf hin, dass die Entscheidung von Apple, die Technologie aufzugeben, sie überrascht hat, was darauf hindeutet, dass die Trennung zwischen den beiden Unternehmen kurz davor ist, chaotisch zu werden.
Seit 2008 verwendet Apple kundenspezifische Versionen der PowerVR-Designs von Imagination im Rahmen einer Lizenzvereinbarung. Die Lösungen von Imagination unterstützen GPU-Kerne in den Chips der A-Serie von Apple, die in iPhone-, iPad-, iPod touch-, Apple Watch- und Apple TV-Geräten enthalten sind und an Hunderte von Millionen Menschen auf der ganzen Welt verkauft werden. Das britische Unternehmen zahlt dafür geschätzte 75 Millionen US-Dollar pro Jahr in Lizenzgebühren.
Apple besitzt derzeit 8,48 Prozent der Imagination-Aktien und ist der drittgrößte Aktionär. Es ist unklar, ob Apple angesichts der heutigen Entwicklung versuchen wird, seine Anteile zu verkaufen.
Um verlorene Apple-Umsätze zu ersetzen, benötigt Imagination viele Designgewinne bei anderen Anbietern. Dies würde jedoch "Zeit in Anspruch nehmen und jeder kurzfristige Schlag des Apple-Supersports in den nächsten zwölf Monaten wird von diesem drohenden Überhang überschattet", sagte Neil Campling, Analyst bei Northern Trust, gegenüber City A.M..
"Und wenn Apple der Ansicht ist, dass eine Lösung gefunden werden kann, werden andere Smartphone-Designer dies ebenfalls prüfen", fügte Campaign hinzu. Apple war angeblich daran interessiert, Imagination zu erwerben, entschied sich aber letztendlich dagegen.
Stattdessen hat das in Hertfordshire ansässige Unternehmen wichtige Talente eingestellt, darunter den ehemaligen COO John Metcalfe, den 20-jährigen Veteranen von Imagination. Metcalfe arbeitet seit letztem Juli als Senior Director bei Apple, wie sein LinkedIn-Profil zeigt.
Im Oktober 2015 stellte Apple den Vice President of Hardware Engineering von Imagination als Director in Großbritannien ein. Mehr als zwei Dutzend Ingenieure und Manager haben Imagination verlassen und in den letzten zwei Jahren bei Apple gearbeitet.
Imagination verzeichnete seinen größten Verlust im Jahr 2016 mit 61,5 Mio. GBP (ca. 77 Mio. USD) bei einem Umsatz von 120 Mio. GBP (ca. 150 Mio. USD) aufgrund schwächerer Smartphone-Verkäufe. Apple hat seinen Vertrag mit Imagination zuletzt im Februar 2014 verlängert.
Das britische Unternehmen entwickelt nicht nur mobile GPUs, die von Unternehmen wie Apple und anderen für die Verwendung in eigenen System-on-a-Chip-Designs lizenziert werden, sondern entwickelt und lizenziert auch Prozessordesigns für die Videoverarbeitung und -kommunikation.
Imagination wurde 1985 gegründet und beschäftigt laut Website rund 1.700 Mitarbeiter.
Quelle: Imagination Technologies
