Apples verspäteter HomePod-Lautsprecher, ein Nebenprojekt der Mac-Audioingenieure, war ursprünglich 1,80 m hoch und hatte auf der Vorderseite ein Netzgitter, wie Bloombergs Mark Gurman am Dienstag mitteilte.
Fünf Jahre später wurde das Gerät mit dem internen Codenamen „B238“ Berichten zufolge storniert und mehrmals wiederbelebt, da einige Mitarbeiter ihre Besorgnis darüber zum Ausdruck brachten, dass es nicht so viele Aufgaben wie das Echo von Amazon übernehmen kann.
Der HomePod war ursprünglich ein Nebenprojekt, das vor 5 Jahren von einer Gruppe von Mac-Audioingenieuren ausgearbeitet wurde, die einen Lautsprecher entwickeln wollten, der besser klang als die Lautsprecher von Bose, JBL und Harman Kardon. Nebenprojekte sind bei Apple keine Seltenheit, bei denen Mitarbeiter ermutigt werden, ihrer Muse zu folgen, solange ihre täglichen Aufgaben an erster Stelle stehen.
Der HomePod ist jetzt Teil des Zubehörteams von Apple, das zuvor an AirPods gearbeitet hat, und wird von Gary Geaves geleitet, der zuvor F & E-Chef bei der Audio-Firma Bowers & Wilkins war.
Berichten zufolge wollten mehrere Mitglieder des HomePod-Teams, die von namhaften Lautsprecherherstellern abgestellt wurden, ein Produkt für Audiophile entwickeln. Sie konzentrierten sich daher auf die Klangqualität und eine Audiotechnologie, die als Beamforming und nicht als Apps bezeichnet wird. Das Team diskutierte auch das Hinzufügen eines zweiten Tieftöners und eines Mitteltöners, um die Klangqualität noch weiter zu verbessern.
Berichten zufolge testete Apple einige frühe HomePod-Prototypen in speziell entwickelten Audiokammern und baute drei Testbereiche, die das wirkliche Leben nachahmen sollten: einen Studentenwohnheim, ein Wohnzimmer und ein offenes Studio-Apartment.
Die 6 Mikrofone des HomePod wurden optimiert, um Befehle über Unterhaltungen, Waschmaschinen und Sprengfernseher zu empfangen. Die Lautsprechergrills waren kindersicher. Seine Füße waren so konstruiert, dass die Vibrationen ihn nicht vom Regal stoßen würden. Tester ließen den Lautsprecher aus verschiedenen Höhen fallen und warfen ihn sogar in einen Raum mit kleinen Kindern.
"Designer überlegten auch, den Lautsprecher in verschiedenen Farben herzustellen, entschieden sich aber schließlich für Schwarzweiß", schrieb Gurman. "Im Laufe der Jahre füllte sich ein Schrank mit Prototypen, eine Art Mini-Museum für den HomePod."
Einer der frühen Prototypen war einen Meter hoch, während der andere wie ein Flachbildschirm mit einem Netzgitter auf der Vorderseite aussah. Ein weiterer Prototyp war anscheinend fünfmal so groß wie der heutige HomePod und in Dutzenden von Lautsprechern verpackt.
Die Apple-Ingenieure beschuldigten sich im Scherz gegenseitig, Einzelheiten ihres Projekts an Amazon weitergegeben zu haben, und kauften dann Echos, damit sie sie auseinander nehmen und sehen konnten, wie sie zusammengesetzt wurden. Sie schätzten die Klangqualität des Echos schnell als minderwertig ein und machten sich wieder an die Arbeit, um einen besseren Lautsprecher zu bauen.
In dem Bericht wird darauf hingewiesen, dass Apple zu einem bestimmten Zeitpunkt in Betracht gezogen hat, das Gerät unter der Marke Beats zu verkaufen, bevor die Idee aus unbekannten Gründen endgültig aufgegeben wurde. Nach rund zweijähriger Arbeit am HomePod im Jahr 2014 waren Apples Ingenieure von den Echo-Geräten anscheinend „blind“.
Da der Online-Händler seine Echo-Familie von intelligenten Lautsprechern regelmäßig wiederholt, wurden die Geräte zu einem Hit für Verbraucher, die von Alexas Fähigkeit, Fragen zu beantworten, Pizzen zu bestellen und Lichter ein- und auszuschalten, beeindruckt waren.
"Währenddessen schwankte Apple über seinem eigenen Lautsprecher", heißt es in der Geschichte.
Apples intelligenter Lautsprecher durchlief mehrere Permutationen, als Führungskräfte „sich Mühe gaben, herauszufinden, wie er in das Zuhause und das Apple-Ökosystem für Produkte und Dienstleistungen passt“. Laut Gurman war der HomePod für Apple nie „mehr als nur ein Zubehörteil“ wie AirPods.
Tatsächlich ist der HomePod auf der Apple-Website als Zubehör im Musikmenü aufgeführt.
Ja, der HomePod verfügt über eine begrenzte Anzahl von Funktionen im Vergleich zu Tausenden von Echo-Apps (oder „Fähigkeiten“, wie sie genannt werden), aber das könnte Apple in der Software problemlos angehen.
Das bevorstehende Software-Update für iOS 11.2 wird SiriKit for HomePod unterstützen und es Entwicklern ermöglichen, die natürliche Sprachinteraktion von HomePod durch benutzerdefinierte Funktionen für Domänen wie Messaging, Listen und Notizen zu erweitern.
Berichten zufolge teilte Apple seinen Lieferanten mit, dass die Auslieferung von vier Millionen HomePods im Jahr 2018 erwartet wird.
